Zdjęcia lotnicze to bardzo ogólne określenie. Prawdę powiedziawszy nie ma jednoznacznej definicji określającej ten rodzaj fotografii. Technicznie kwestię określając są to zdjęcia z powietrza uzyskane przy pomocy nie tylko satelity albo samolotu, płatowca ale też każdego innego aparatu potrafiącego sfotografować powierzchnię ziemi z dużej odległości.

Urządzeniem takim może być na przykład motolotnia, balon czy sterowiec co jest tańszym rozwiązaniem. Plusem tej metody jest to, że balonu nie obowiązuje zakaz lotu nad terenem zabudowanym, a więc może być bez problemu wykorzystywany przy fotografowaniu miast czy też miejsc trudno dostępnych dla samolotu. Za pomocą balonu możemy realizować fotografie z wys. od 5 do 150 m. nad ziemią. Aparat fotograficzny mieszczący się pod balonem helowym sterowany jest radiowo i może realizować profesjonalne zdjęcia z powietrza pod każdym kątem . Realizowane za pomocą balonu zdjęcia z powodzeniem da się łączyć i tworzyć panoramy. Taka sesja fotograficzna za pomocą balonu helowego czy też latawca może trwać w jednym i tym samym miejscu nawet przez kilka godzin, zatem jest to znakomita metoda do fotografowania wszelakich imprez typu masowego.

Nazwa zdjęcie lotnicze często jest stosowane zamiennie z nazwą fotografii z perspektywy ptaka, co może wprowadzać nieporozumienie, gdyż ten pierwszy gatunek fotografowania przedstawia teren pod kątem 90 stopni w stosunku do ziemi. Tymczasem ten drugi gatunek to zdjęcia zrobione pod skośnie w stosunku do powierzchni ziemi.

Zdjęcia z powietrza realizowane są w wielu zamysłach, m.in. do zobrazowania zamierzanych inwestycji na tle istniejących już obiektów, pokazują typ ukształtowania terenu, pozwalają utworzyć różne mapy. Fotografuje się w tenże sposób również rozliczne nieruchomości, osiedla, domy, obiekty handlowe, obiekty atrakcyjne turystycznie, kościoły, zabytki, a nawet wykopaliska archeologiczne i wszelakie elementy krajobrazu naturalnego. Zdjęcia takie pomocne mogą okazać się w trakcie budowy bowiem możemy ujrzeć nie tylko działkę kupiony pod budowlę ale również za pomocą zdjęć z powietrza zilustrujemy szczegółowe etapy naszej budowy. Fotografią lotniczą zajmują się wyspecjalizowane firmy fotograficzne. Często one same konstruują własne urządzenia nośne. Ich ceny są uzależnione przede wszystkim od wykorzystanego nośnika i typu zlecenia.